Les Wallons Dogstudio, LR Physics et NeuroPath nous expliquent pourquoi ils ont choisi de s’implanter au sein d’une des scènes Tech les plus en vue du moment.
Al Capone. John Dillinger. Tintin en Amérique. Si le passé « gangster » de la capitale du Midwest continue à attiser l’imaginaire, c’est son économie – solide et diversifiée – qui fait aujourd’hui de Chicago une région incontournable aux USA. Troisième ville du pays avec près de 3 millions d’habitants (10 millions en comptant les banlieues), Chicago a historiquement su profiter d’une localisation centrale et du statut de « Third Coast » le long du Lac Michigan, pour construire sa richesse autour de la logistique multimodale et du process de la viande. Aujourd’hui, l’économie de la région est la plus diversifiée du pays et l’Etat d’Illinois accueille à lui seul les QG de 36 « Fortune 500 ». Hub international de la finance, de l’industrie et du service, Chicago a connu ces cinq dernières années un extraordinaire essor de sa scène Tech. Essentiellement orientée B2B (Healthcare, Fintech, Food, Services) celle-ci génère de plus en plus de startups, attire les géants du net et voit les rounds d’investissements gagner en qualité et en volume. Les sociétés Tech wallonnes ont bien compris l’intérêt d’une implantation dans le Midwest. NeuroPath (Digital Health), LR Physics (Sales Data Sciences) et Dogstudio (Digital Agency) ont accepté de partager leur expérience et de nous expliquer pourquoi ils ont choisi Chicago pour démarrer leurs activités aux USA.
A l’image de ses principales sociétés Fortune 500 ; Boeing, United, Walgreens, Caterpillar, Abbott, Baxter, AbbVie, CDW, AllState, Mondelez, ADM, US Foods ou Ingredion, la région de Chicago offre le tissu économique le plus diversifié des USA. Au niveau Tech, au contraire d’autres villes américaines, Chicago n’entend pas s’atteler à devenir la prochaine Silicon Valley. Avec un pragmatisme et une efficacité propres au Midwest, « The Windy City » est heureuse de promouvoir un environnement propice aux startups Tech (le 8ème plus favorable au monde selon Compass) qui souhaitent s’appuyer sur les multiples opportunités offertes par son économie. Cette stratégie, largement soutenue par les autorités et les investisseurs de la région, fonctionne à merveille puisqu’après cinq ou six années de forte croissance, la ville est devenue un poids lourd de la scène Tech US. Et l’innovation se retrouve dans tous les secteurs ; les incubateurs généralistes tels que TechNexus ou 1871, lancé en 2012 et qui accueille aujourd’hui prèsde 500 startups et 300 mentors, ont ainsi progressivement encouragé la création d’une quinzaine de structures d’innovation plus sectorielles comme Matter (Digital Health), 2112 (MusicTech), Chicago Connectory (IoT) ou Food Foundry (Food).
Récents succès illustrant la variété de la scène Tech à Chicago
Avant, startup Fintech dans le secteur du crédit a été classée 6ème en 2015 sur la liste Forbes America’s Most Promising Companies. Aujourd’hui valorisée à plus de USD2B, elle emploie plus de 500 personnes.Cleversafe, une société de stockage de données, a été acquise par IBM en 2015 pour USD1,3B. Elle sert à présent d’ossature pour la solution IBM Cloud Object Storage. Chris Gladwin, le fondateur, a récemment lancé sa quatrième startup software à Chicago, Ocient, active dans l’analyse de larges sets de données.
Fieldglass, un Vendor Management System cloud a été acquis par SAP en 2014 pour plus de USD1B GrubHub, le service de livraison de repas a enregistré pour plus de USD3B de commandes en 2018 et a récemment racheté la startup Eat24 à Yelp pour USD287,5M
Goldman Sachs a investi USD150M en 2016 dans SMS Assist, spécialisée dans la gestion de maintenance immobilière, entraînant une valorisation à plus de USD1B.
Templus, qui entend personnaliser les soins médicaux à travers l’IA et l’analyse de données, a levé USD70M en 2017.
Uptake offre des solutions de maintenance predictive d’assets industriels. Elle est active dans une centaine de pays et valorisée à plus de USD2B. C’est une des 14 startups fondées par le groupe Lightbank, basé à Chicago et dirigé par Brad Keywell et Eric Lefkofsky. Cinq d’entre-elles sont entrées en bourse, dont Groupon.